Auteurs : dirigé par Pascale Cheminée, Pascale Cheminée, Gilles Roussineau, Jean-François Sablayrolles, Henriette Walter
Éditeur : Garnier
Date de parution : Novembre 2009

D'où vient le français? D'où tire-t-il son origine, ses racines? Quels sont les textes les plus anciens de la langue française? Quels sont les premiers ouvrages écrits en français? Comment cette langue s'est-elle enrichie et « normalisée » jusqu'à faire l'objet des tout premiers dictionnaires? Aux IX^e et X^e siècles, en effet, l'idée même du dictionnaire de langue française n'a pas encore éclos, et il faudra six siècles pour y parvenir. Qu'il y ait eu un monde sans dictionnaires, dès l'instant où les hommes ont imaginé l'écriture, nous paraît aujourd'hui invraisemblable. Et pourtant, ce concept a été « inventé » dans un pays et à une époque donnés : en France, au XVI^e siècle. Que l'on soit obligé d'expliquer les mots que l'on utilise dans sa propre langue paraissait jusqu'alors quelque chose d'inconcevable : leur sens relevait de l'évidence, puisqu'on les employait. Aux origines du français retrace cette fabuleuse aventure de notre langue, à travers ses textes fondateurs et emblématiques, invitant le lecteur à un voyage dans le temps, les mots, la culture et l'histoire.

Le résumé publié est celui de l'éditeur.