Le premier éditorial que j'ai signé à titre de président du Conseil supérieur de la langue française (CSLF), en mai 2006¹, présentait les orientations que je souhaitais alors privilégier au cours de mon premier mandat. J'identifiais comme principal objet de préoccupation du CSLF l'intégration des immigrants à la société québécoise avec le commentaire suivant : « Il est donc difficile de concevoir un avenir en français au Québec sans l'intégration en français des nouveaux arrivants et sans leur participation à notre développement social et économique. Qui dit intégration en français dit aussi intégration sociale, ce qui laisse aussi entendre ouverture de la société d'accueil à l'autre. » La question de la qualité de la langue constituait la seconde préoccupation du CSLF. Je faisais les observations suivantes : « [La question de la qualité de la langue] ne se pose plus nécessairement, me semble-t-il, dans les mêmes termes. Comme elle s'évalue à l'aune de la norme, nous croyons qu'il serait intéressant, en premier lieu, d'analyser sous un angle différent la notion traditionnelle de norme. Au lieu de ne considérer la langue qu'en elle-même, il vaudrait probablement la peine de l'envisager comme un bien commun, objet en partage avec des gens venus d'ailleurs et avec des Québécois qui occupent des fonctions diverses dans la société, dont plusieurs vivent la diversité linguistique, une langue partagée de façon inégale peut-être, mais toujours française. »

Enfin, je soulignais qu'il était « devenu essentiel, dans toute question relevant du mandat de notre organisme, de prendre en compte l'opinion des générations qui ont bénéficié des effets de la loi 101 et qui ont grandi dans un Québec français. Les changements sociaux survenus au cours des dernières années, comme "l'implantation des nouvelles technologies, la mondialisation, l'intégration économique des Amériques, la tendance à l'uniformisation des cultures, la diversification des courants migratoires, la transformation de l'économie fondée désormais sur la connaissance et le savoir et l'évolution du droit²", ont modifié la donne et ont nécessairement eu un effet. Sur des sujets comme la maîtrise de la langue, l'ouverture aux autres cultures, la connaissance d'autres langues, les générations d'après la loi 101 ne partagent pas nécessairement la même vision, sur tout, que leurs aînés. Une meilleure connaissance de cette vision intergénérationnelle ne peut qu'enrichir nos débats et nous amener par conséquent à produire des avis et recommandations mieux ajustés aux besoins et préoccupations de la société québécoise de demain. »

Au terme de mon second mandat à la présidence du CSLF, je crois que la réflexion sur les enjeux que j'avais identifiés à mon entrée en fonction a progressé. Compte tenu de leur nature, toutefois, ils continueront forcément de faire partie des préoccupations de l'organisme.

Selon moi, l'avis  Le français, langue de cohésion sociale (261 ko)³, publié au printemps 2008, constitue le texte le plus significatif du CSLF au cours des six dernières années. Il inspirera les positions subséquentes de l'organisme sur plusieurs questions. Il convient d'en rappeler quelques points importants.

La vision d'avenir qu'y propose le CSLF fait de la langue française un vecteur qui favorise la cohésion sociale. Pour la majorité des Québécois, elle remplit une fonction identitaire fortement liée au développement de notre société. Pour les personnes qui sont issues de l'immigration, la langue française, qu'elle soit ou non maîtrisée à l'arrivée, est un outil d'intégration sociale. L'insertion dans les réseaux sociaux francophones permet par la suite de développer un attachement au milieu qui, au fil du temps, viendra nourrir les mécanismes de construction identitaire.

La société, à tous ses paliers, doit fournir à l'immigrant les clés qui lui permettent de comprendre la société d'accueil et de pénétrer dans ses réseaux, favorisant ainsi son intégration. Et la connaissance fonctionnelle de la langue française, la compréhension des mécanismes sociaux, la fréquentation des autres Québécois, la participation aux activités civiques faciliteront le rapprochement de tous les citoyens et, par voie de conséquence, le bon fonctionnement de la société. Le lieu tout désigné pour construire les fondements de cette société en évolution, c'est l'école, l'institution où se fait la première expérience du français, langue commune. L'école se trouve donc au cœur de l'intégration sociale.

Toutefois, une intégration sociale réussie en français n'est possible que si les nouveaux arrivants retirent des bénéfices tangibles de leur connaissance de la langue d'usage public, que si la langue française leur permet d'améliorer leur sort et d'avoir accès à un emploi intéressant, où leurs compétences sont mises à profit. Il est donc impératif de lever tous les obstacles à l'embauche de ceux qui maîtrisent le français et de faire tous les efforts voulus pour faciliter l'admission dans les ordres professionnels. Le cas échéant, les immigrants devront avoir accès à une francisation qualifiante. En même temps, il est nécessaire de renforcer l'usage du français dans les entreprises, petites, moyennes et grandes, et ce, dans les meilleurs délais.

Le projet présenté dans l'avis sur la cohésion sociale vise la promotion de la langue française au Québec, sa maîtrise et son usage public par tous les Québécois. Il soutient particulièrement l'idée que l'intégration sociale des immigrants est indispensable au développement d'une société francophone en Amérique du Nord, au Québec. Il en résulte qu'à l'importance qu'on accorde à l'immigration pour l'avenir du Québec doit correspondre un effort du même ordre de l'État québécois. Cet effort passe, de l'avis du CSLF, par de nouvelles façons de faire et par une concertation qui met à contribution la volonté et l'expertise de toutes les composantes de la société québécoise, de l'État jusqu'à l'école et l'entreprise. Ce sont les conditions d'une intégration sociale réussie des immigrants et d'un élargissement de l'usage du français dans le monde du travail.

C'est là le cadre conceptuel auquel se rattachent deux avis importants, l' Avis sur l'accès à l'école anglaise à la suite du jugement de la Cour suprême du 22 octobre 2009 (211 ko)⁴ et  La langue d'enseignement au cégep (568 ko)⁵. Ces textes ont été produits de la propre initiative du CSLF, sans aucune considération partisane. Deux mémoires rédigés par le CSLF s'inspirent également de notre réflexion sur la cohésion sociale. Le premier⁶ a été présenté à la Commission de consultation sur les pratiques d'accommodements reliées aux différences culturelles (commission Bouchard-Taylor) en 2007. Le second⁷, portant sur la planification de l'immigration pour la période 2012-2015, a été l'objet d'une audience publique de la Commission des relations avec les citoyens en août 2011.