La situation linguistique en Haïti bilan et prospective par Michel St-Germain

En 1981, l'Institut de recherche sur l'avenir du français (IRAF) a voulu faire l'inventaire des francophones à travers le monde et établir des projections sur leurs effectifs à l'horizon de l'an 2000.

Le Conseil de la langue française fut alors convié à participer à cette ambitieuse entreprise et décida d'y apporter sa contribution. La présente étude sur Haïti fait partie de ces travaux conjoints.

L'auteur, Michel St-Germain, a réussi à relever le défi de dresser un portrait d'ensemble de la situation linguistique en Haïti, qui permet de mieux apprécier l'évolution potentielle du nombre de parlants français dans ce pays. Par ailleurs, la situation de diglossie où se trouve Haïti constitue un enjeu social des plus importants pour ce pays. Sans engager le Conseil, l'auteur a pris parfois position face à cette situation.

Le vaste éclairage que monsieur St-Germain donne sur la situation linguistique en Haïti fait de son texte une analyse unique, utile à ceux qui s'intéressent à l'avenir de la francophonie, à ceux qui veulent connaître la situation haïtienne et peut-être même à ceux qui exercent une influence sur l'avenir de ce pays.

Depuis plusieurs années, on assiste à un débat mondial sur l'utilisation des langues vernaculaires dans l'enseignement, principalement au premier cycle. Le débat porte aussi sur les conséquences de l'utilisation et de la répartition linguistiques. Plusieurs pays africains et asiatiques ont mis en place des réformes éducatives qui font une place importante aux langues vernaculaires.

Haïti n'a pas échappé à ce mouvement. Le débat linguistique n'est pas récent. Dès les débuts de la colonie, on retrouve une situation multilingue d'où ont émergé le créole et le français d'Haïti. De cette époque date aussi le partage linguistique en fonction de la situation et du statut des locuteurs.

Une vaste réforme a été amorcée à la fin des années 70 pour rénover un système scolaire fortement élitiste, désuet par ses programmes et inadapté par l'utilisation généralisée du français comme langue d'enseignement. L'un des volets importants de cette réforme était l'introduction du créole comme langue d'enseignement et langue enseignée. Depuis plusieurs années, on l'utilisait comme langue d'enseignement surtout dans certaines écoles du secteur privé. L'absence de graphie a freiné l'enseignement du créole. Ce problème surmonté, il devenait alors possible d'enseigner le créole.

On notait aussi, depuis quelques années, une augmentation graduelle des domaines d'emploi du créole. Ainsi, la radio, la télévision, les offices religieux, l'éducation virent tantôt le créole remplacer le français comme langue d'usage, tantôt le créole acquérir un statut complémentaire à celui du français.

Ces développements justifient une étude prospective de la situation linguistique en Haïti. Il s'agit de déceler, à partir de certains paramètres, comme les domaines d'utilisation, la situation diglossique, la législation scolaire, le volet linguistique de la réforme, l'évolution démographique probable, etc., les avenues possibles de l'évolution de la situation linguistique.

Après un préambule sur l'origine du créole, le premier chapitre traite du concept de diglossie et des variables sociolinguistiques, de la situation linguistique actuelle et des nouveaux domaines d'emploi. En conclusion, il ressort que le français, langue de la minorité, est appris à l'école et que le créole occupe une place de plus en plus grande. Le deuxième chapitre a pour objet d'étudier le système scolaire. Cette analyse se révèle importante et se justifie par le fait que l'école est, à toutes fins pratiques, le seul lieu où l'on peut apprendre le français. L'analyse porte sur le niveau primaire et, à un degré moindre, sur les niveaux secondaire et normal. La dernière section de ce chapitre traite du système d'éducation extrascolaire (alphabétisation) et des politiques linguistiques qui s'y rapportent.

Le troisième chapitre aborde les différents volets de la réforme éducative et s'attarde plus particulièrement au volet linguistique et aux objectifs du bilinguisme. Une attention particulière est portée aux conditions actuelles d'implantation de la réforme et aux difficultés rencontrées.

Par ailleurs, l'évolution de la situation linguistique dépend non seulement de la situation du moment, des conditions du système scolaire, du degré de réussite de la réforme éducative, mais aussi de l'évolution démographique et des mouvements de population. L'accroissement de la population, les migrations internes, le déséquilibre grandissant du niveau de vie entre le secteur urbain et le secteur rural exerceront une pression sur les structures d'accueil éducatives. Le quatrième chapitre analyse les principaux indicateurs démographiques et les hypothèses d'évolution de la population.

Enfin, le cinquième chapitre est consacré à quelques considérations portant sur une prospective linguistique. On y émet plusieurs constats à partir desquels on peut dégager les tendances de l'évolution de la situation linguistique. Ainsi dénote-t-on une certaine ambiguïté en ce qui concerne les politiques linguistiques et les orientations de l'enseignement qui en découlent. Compte tenu des difficultés rencontrées dans la mise en place de la réforme, on peut présumer que les taux d'abandon dans le système scolaire demeureront fort élevés et qu'une nouvelle génération de semi-scolarisés créolophones apparaîtra. Sans une intervention sur le plan politique permettant au créole l'accès au domaine juridico-administratif, les semi-scolarisés créolophones seront non fonctionnels et l'équilibre actuel sera maintenu. Advenant le cas contraire, le créole obtiendra, en complémentarité du français, de nouveaux domaines d'utilisation.

Ce cinquième chapitre présente aussi une approche quantitative de l'effectif potentiellement bilingue, c'est-à-dire ayant reçu une scolarisation suffisamment longue pour être en mesure d'exercer des habiletés de production et de compréhension.

Il faut préciser que cette recherche comporte certaines limites. En premier lieu, elle est incomplète. Haïti est en pleine réforme éducative et la situation évolue littéralement de jour en jour. La documentation pertinente et les rapports ne sont pas toujours disponibles. Les documents les plus à jour utilisés dans cette recherche sont de mai-juin 1985 (État actuel de la réforme éducative, Profil actuel du système éducatif). De plus, l'Institut haïtien de statistiques et d'informatique commençait récemment à publier une série de documents sur les résultats du recensement de 1982. Plusieurs abordent le volet de la scolarisation, comme Les résultats anticipés du recensement général, La scolarisation, La main-d'œuvre active. Ces documents furent reçus à la fin de l'élaboration de cette présente recherche. Il serait préférable d'attendre le dépouillement complet du recensement avant d'en faire une étude sérieuse; la vision serait alors globale et permettrait une analyse comparative avec la situation de 1971 et une validation avec les données disponibles dans les annuaires du Département de l'éducation nationale (D.É.N.).

L'évolution rapide de la situation entraîne, entre autres, une difficulté à obtenir de l'information pertinente et de qualité. On remarque que les documents concernant notamment la réforme tant du point de vue de l'évaluation de l'implantation que du point de vue des correctifs et des projets sont descriptifs, fractionnaires et bien souvent, à diffusion restreinte. Il devient alors difficile de recouper l'information pour en assurer la qualité.

L'aspect linguistique a fait l'objet de nombreuses publications. Laguerre (1982) présente un inventaire de 94 publications parues entre 1900 et 1980 et directement rattachées au thème « Langue et linguistique en Haïti » et de 180 autres qui ne lui sont qu'indirectement rattachées. On trouve aussi d'excellentes bibliographies sur le sujet dans Valdroan (1983, 1978) et Vintila-Radulescu (1976). Toutefois, les enquêtes systématiques et les recherches dament structurées sur les variables sociolinguistiques datent ou font défaut.

Une autre limite est que cette recherche se fonde sur l'observation participante, l'interview non structurée, mais orientée, les discussions et la recherche documentaire passant en revue la littérature pertinente. L'auteur a séjourné en Haïti de 1979 à 1982 en qualité de conseiller auprès du directeur de la planification du Département de l'éducation nationale. Par la suite, il y est retourné à trois reprises : en décembre 1983, en mai et juillet 1984 pour des périodes totalisant huit semaines, ce qui lui a permis de garder le contact avec la réalité haïtienne. C'est dans cet esprit que certaines hypothèses sur l'utilisation des langues sont avancées.

À cause de ces limites, cette étude ne fait que dégager les tendances de la dynamique des langues et ne peut s'attarder sur le problème de la qualité de la langue, problème primordial en termes de fonctionnalité linguistique. Des recherches sur le terrain se révèlent donc nécessaires dans ce domaine.

Enfin, l'auteur remercie monsieur Auguste D'Méza pour ses conseils et son support tout au long de cette recherche.